Ohrid og Prespa – to av Makedonias skjulte perler

Midt i hjertet av Balkan ligger to av Nord-Makedonias mest fascinerende skatter: Sjøene Ohrid og Prespa. Disse to innsjøene, omgitt av frodig landsbygd, tilbyr besøkende en unik blanding av historie, kultur og naturskjønnhet. 

Ohrid, kjent som «Jerusalem på Balkan», er en by som oser av historie og sjarm. 

UNESCO-verdensarvbyen ligger malerisk ved bredden av Ohridsjøen og huser mer enn 50 000 innbyggere. Byens gamleby er en labyrint av trange, ofte bratte brosteinsbelagte gater og spennende arkitektur. 

Det absolutte høydepunkter i Ohrid er Instagram-favoritten St. John of Kaneo. Den ikoniske kirken troner på en klippe over innsjøen og fra stien høyere opp i terrenget, får man flotte bilder av kirken med Ohrid-sjøen i bakgrunnen. 

En annen fin kirke er St. Sophia-kirken. En unik bysantinsk kirke kjent for sine fantastiske fresker og akustikk. Vi var der når kirsebærtrærne blomstret og fikk nyte synet av både de rosa trærne og kirken. 

Gammal stein

Jeg er ikke nødvendigvis et kirkemenneske og syns steder som Tsar Samuels festning er enda mer spennende. Dette er et majestetisk fort som ligger på en høyde med en spektakulær utsikt over byen og innsjøen. Denne historiske festningen var hovedstaden i Det første bulgarske riket under tsar Samuels styre rundt år 1000 og var en del av et større festningsverk som omringet hele Ohrid-høyden.

Festning er en av de største middelalderske befestningene i Nord-Makedonia. Arkeologiske utgravninger tyder på at festningen ble bygget på ruinene av en tidligere befestning fra det 4. århundre f.Kr., muligens oppført av kong Filip II av Makedonia. Tsar Samuel restaurerte og utvidet festningen til en middelaldersk festning på slutten av 900-tallet. 

Det finnes også rester av et romersk amfiteater i byen, som ligger midt i et boligområde ser det ut som. Det er noe man bare «ramler» over på vei opp til festningen.  

Ohrid begynner å bli en turistdestinasjon med flere store hoteller langs sjøen. Vi bodde på et lite hotell i gamlebyen som heter Villa Mal Sveti Kliment.

Ikke helt enkelt å dra kofferter opp brosteinsbelagte gater, men det er kort vei fra det litt mer moderne «sentrum» med rikt uteliv til gamlebyen. De som driver hotellet, er også vinprodusenter og kan tilby vinsmaking i «frokostsalen».  

I tillegg til en vandring til kirker og borger, var vi heldige og fikk en flott båttur på sjøen. Sjøen kan også brukes til andre vannaktiviteter som kajakk og SUP. Litt lenger unna selve sentrum, finnes turistattraksjonen Bay of Bones. Den fikk vi dessverre ikke tid til å se, men står på lista til neste gang.  

Prespa og Dolno Dupeni 

Prespasjøen, som ligger sør for Ohrid, er en annen juvel i Nord-Makedonias krone. Sjøen, som deles mellom Nord-Makedonia, Hellas og Albania, er omgitt av frodig natur og pittoreske landsbyer, mange uberørt av det 21. århundret. Det er derfor området rundt Prespa er et paradis for naturelskere og de som søker ro og autentisitet.

Her finner du tradisjonelle landsbyer der tiden synes å ha stått stille. Vi møtte til og med hest og kjerre på vår rusletur. Den lokale butikken hadde nesten våre besteforeldre kjent seg igjen i. Der har det ikke skjedd noe på minst 50 år.

Eieren er glad for besøk og byr gjerne på en kopp kaffe laget bak disken og andre innbyggere i byen er nysgjerrige på utenlandske gjester og inviterer oss også inn. Dessverre måtte vi takke nei til det gjestfrie tilbudet! 

Området ellers er kjent for natur og rik biodiversitet. Her finner du et mangfold av fugler og planter. På de lokale gårdene kan det være muligheter for å smake på ferske, lokale produkter. Mange av dem driver også gårdshotell og leier ut et rom eller to til turister i tillegg til for eksempel å produsere honning.

Moderne overnatting i «umoderne» landsby

Vi bodde på Villa Prespa, et sjarmerende overnattingssted i den bittelille landsbyen Dolno Dupeni. Fra terrassen ser vi ut over Prespasjøen og helt over til Albania og Hellas. Dette er et B&B som drives av foreldrene til våre guider i Macedonia Experience, Yane og Alexander Jasofski.

Hit kommer du ikke for å feste, men for å virkelig dra tilbake i tid, roe ned, komme nært naturen og for å oppleve noe de færreste andre turister har opplevd. Vi var på både en liten gåtur og en sykkeltur i området og de guider dere gjerne på både kortere og lengre turer.  

De ligger bare 7 km fra Prespa-sjøen, noe som gjør det til et flott sommersted. Fra stranden kan du bade eller SUPe eller svømme. Bare pass på at du ikke krysser grensen til Hellas!  

Villa Prespa ligger omtrent 75 km fra flyplassen i Ohrid, og hvis du kommer hit, er du kanskje på en guidet tur med Macedonia Experience. Hvis ikke, kan du selv leie bil og kjøre rundt i landet, eller de kan hjelpe deg med transport.  

Arkeologiske utgravninger 

Det tar ca en time å kjøre fra Dolno Dupeni til byen Bitola og til det store, arkeologiske området Heraclea Lyncestis som ligger like utenfor byen.  

Heraclea Lyncestis var en viktig by i det antikke Makedonia, som grunnlagt av Filip II av Makedonia (far til Aleksander den Store) på 300-tallet f.Kr. Store statuer av både far og sønn finner du forøvrig i hovedstaden Skopje.

Byen ble en del av Romerriket i 168 f.Kr. og utviklet seg videre under den romerske og senere bysantinske perioden. 

På det store området kan man se mange ruiner, blant annet et romersk amfiteater, termiske bad, basilikaer og mosaikkgulv fra tidlig kristen tid. Det de er mest stolt av, er de godt bevarte mosaikkene i basilikaene, som viser geometriske mønstre og bibelske symboler. 

Det er også rester av en romersk vei, Via Egnatia, som gikk gjennom Heraclea og knyttet sammen Roma og Konstantinopel. Makedonia var virkelig en viktig handelspost og en viktig del av det Romerske og det Bysantiske riket.  

Bitola 

Heraclea ligger bare noen få kilometer fra dagens Bitola og er et populært sted for historieinteresserte turister. 

Bitola er en av de eldste byene i Nord-Makedonia, med historie som strekker seg tilbake til antikken. Og det er mye gammelt her fortsatt, selv om sentrum av byen og gågata er full av moderne butikker med (nesten) de samme varene som vi finner ellers i Europa.  

Bitola var en viktig administrativ og militær by under det osmanske riket, kjent som «byen med konsulatene» på grunn av de mange utenlandske konsulatene som ble etablert der. Byen har vært et kulturelt og handelsmessig knutepunkt gjennom historien. Markedet er fortsatt byens hjerte og vi var så heldige å få lov til å oppleve markedsdagen i de gamle basarene. Vi følte virkelig at vi gikk tilbake i tid. 

Byen begynner å bli en moderne matby der de deler stoltheten over sine lokale produkter. Det er ikke noe poeng å snakke om «kortreist» mat i Makedonia. Her har de knapt nok McDonalds og hurtigmatkjeder. Her lager de mat som de alltid har gjort det, også på restauranter, med lokale produkter fra markedet.

Men flere og flere mat- og ikke minst vinprodusenter begynner å jobbe mer med å utvikle kvalitetsprodukter, som vi jo lærte masse om i vinområdet like utenfor Skopje.   

En reise gjennom tid og natur 

Makedonia er et spennende og uoppdaget land, der man kan få moderne turisthoteller i Ohrid eller langs Ohrid-sjøen, mens en tur til Prespa og Dolno Dupeni er en reise langt tilbake i tid. Dette er ikke får den «jevne» turist, men absolutt verdt et besøk for de som vil utforske en av Europas siste utposter.  

Enten du vandrer gjennom Ohrids historiske gater, nyter en solnedgang over Prespasjøen, eller utforsker den omkringliggende landsbygda, vil denne delen av Nord-Makedonia etterlate deg med uforglemmelige minner og en lengsel etter å komme tilbake. 

Jeg var på tur i regi av Macedonia Experience. Oppholdet var sponset av dem og de vi besøkte, men det er ikke lagt noen føringer på hva jeg skulle skrive om.

Jeg anbefaler varmt gutta i Macedonia Experience hvis du vil reise «på egen hånd», men ha litt hjelp til guiding og annet. Mange av stedene vi besøkte, finner du ikke fram til på egen hånd. Det gjelder spesielt noen av stedene som jeg har nevnt i artikkelen min om mat og vin i Makedonia.

Vi var flere på tur og her kan du lese litt om de andres opplevelse av de samme stedene.

Reiser med glede sin artikkel om Ohrid og Prespa.

Reisekick sine artikler om Ohrid og Prespa.